起动机的工作原理主要包括以下几个步骤：
一、启动信号输入
当驾驶员将钥匙拧至启动位置或按下启动按钮时，汽车的电气系统会接收到启动信号。这个信号会触发一系列的电路动作，为起动机的工作做准备。
二、电磁开关动作
起动机的电磁开关在接收到启动信号后，线圈通电产生磁场。这个磁场吸引铁芯移动，从而带动拨叉动作。
拨叉推动起动机的驱动齿轮与发动机飞轮上的齿圈啮合。这一步骤确保起动机能够将动力传递给发动机。
三、电机启动旋转
当驱动齿轮与飞轮齿圈完全啮合后，电磁开关的主触点闭合，将蓄电池的电能直接输送到起动机的电机部分。
起动机电机通常是直流电动机，通电后电枢在磁场中受到电磁力的作用开始旋转。
电枢的旋转通过传动机构（如单向离合器）传递给驱动齿轮，驱动齿轮带动发动机飞轮旋转。
四、发动机启动
发动机飞轮在起动机的驱动下，转速逐渐升高。当发动机的转速达到一定程度时，发动机自身的燃烧循环开始工作，能够独立维持运转。
此时，驾驶员松开钥匙或启动按钮，启动信号停止，起动机电磁开关线圈断电，铁芯在弹簧的作用下回位。
拨叉将驱动齿轮从飞轮齿圈中拨回原位，起动机停止工作。
五、单向离合器的作用
在起动机工作过程中，单向离合器起到重要作用。它允许起动机在启动发动机时将动力传递给飞轮，而当发动机启动后，转速高于起动机时，单向离合器能够自动打滑，防止发动机的动力反向传递给起动机，从而保护起动机不被损坏。
